吉屋出售
一 一輛紐約州牌照的紅色敞篷車開到艾菲鎮，停在赫格地產公司的門口。 一個大約50歲的胖子下了車，走進地產公司。天氣酷熱，汗水濕透了他薄薄的夏衣，他熱得滿臉通紅，但是那對小眼睛仍然是陰冷的。他對赫格點點頭，說：「你是赫格先生？」 「是的。有什麼貴幹？你是——」赫格笑道。 「我叫瓦特巴裡。我很忙，我們就談生意吧。」 「好的，瓦特巴裡先生，你是不是看中了哪一幢房子？」 「是的。就是在快要出城的地方，一座舊大廈對面的那一幢。」 「有柱子的那幢，是不是？」 「就是那幢。我好像看到『吉屋出售』的牌子。」 赫格得意地笑笑：「唔，這房子倒是委託我們出售的。」說著，打開一本活頁冊， 翻到一頁，指給瓦特巴裡看。上面寫著： 160年的——老房，8個房間，兩個浴室，自動煤油爐，陽台寬大，花園植有樹木。購物、上學都很方便。售價7．5萬元。 「還感興趣嗎？」赫格說。 「怎麼樣？房子有什麼不妥當的地方嗎？」胖子侷促不安地反問。 「嗨，我是看葛蘭斯老太太的面子，才把這房子接下來的。這房子實在不值她所要的價錢。太舊了，建築又不牢。一直都有白蟻，再過幾年，有些屋樑就要垮下來了，更何況地窖還時常積水。」 「那麼，為什麼她要這樣高的價錢呢？」 赫格聳聳肩：「可能是捨不得出售吧。這屋子好像從獨立戰爭的時候就是她的家了。」 胖子低頭沉思片刻。「那真可惜。」說著抬起頭，瞧著赫格怯怯地笑了笑，「我倒看中了這幢房子。我不知道應該怎樣說才好——因為這房子正合我的需要。」 「房子修理一下還可以住。1萬塊錢是值得的，7．5萬就不像話了。」赫格禁不住笑起來，「我想我明白葛老太太的心理。她並不富裕，一直到5年前，還是城裡的闊兒子養活她的。5年前，兒子死了。她知道應該把房子賣掉，但又實在捨不得，所以她的要價很高，這樣一來，既然賣不掉，倒也對得起自己的良心。唉，世事真是無奇不有。」赫格不禁搖頭歎息。 「可不是嗎？」瓦特巴裡淡淡地回答，「這樣吧，我去見見她，看她肯不肯便宜些。」 瓦特巴裡把車子慢慢駛過寂靜的街道。 二 來到葛老太太家。他把車子停在一道破破爛爛東倒西歪的木柵欄旁，裡面的院子中雜草叢生。 一個身材矮小、滿頭白髮的婦人走出門來。她滿臉皺紋，小小的下頜卻顯得頑強執拗，雖然天氣酷熱，她還穿著一件厚羊毛衣。 「你一定是瓦特巴裡先生了，赫格來了電話。你要進來嗎？」 「外邊熱得很。」他笑吟吟地說。 「那麼就請進來吧，我做了檸檬水，在冰箱裡涼著呢。」屋裡倒很陰涼，百葉窗都放下了，四方的客廳擺著笨重的舊式傢俱。老太太在搖椅上一坐，叉著手。胖子清了清喉嚨：「葛老太太，我剛才和赫格先生談及——」 「我知道了！」她打斷他的話「他真豈有此理，竟以為你可以來和我討價還價。」 「嗯 ，老太太，我倒不是非要跟你講價，我不過來談談。」 她向後一靠，椅子被搖得咯吱作響。「你說吧， 有什麼話儘管說。」 「好吧。」他掏出白手帕擦著臉上的汗，「我是商人，又沒結婚。工作了一輩子，積了點錢，現在準備退休，想找個幽靜的地方安度晚年。許多年前，我到……啊……到奧巴尼去，路過這裡，我就愛上了艾菲鎮。那時我想，要是有一天我能夠在這裡安居就好了。今天我開車經過這裡，看到這幢房子，覺得剛合我的需要。」 「這幢房子我也喜歡，所以才要個公道的價錢。」 瓦特巴裡眨眨眼睛：「公道的價錢？老太太，你要的未免太高了，如今像這樣的房子，價錢最多不超過——」 「不用說下去啦？」老太太嗓音很大，「我不想和你辯，如果你不給我要的價錢，就不必再談了。」 「但是，葛老太太——」 「再見，瓦特巴裡先生。」說著，她站了起來，要送客了。 瓦特巴裡仍然坐著不動。「別忙，」他說，「我知道我傻，不過——好吧，就照你說的價付錢。」 她望了他好半天，終於說：「你不再考慮一下嗎？瓦特巴裡先生。」
